「なぜ最近の中国のトップ選手は、裏ソフトラバーばかり使っているのだろう？」と疑問に思ったことはありませんか？かつて世界を席巻した中国の「表ソフト」速攻陣ですが、今やその影は薄れ、戦型が画一化して面白みがないと感じる方もいるでしょう。本記事では、中国選手から表ソフトラバーが消えた理由を、ルール変更、技術の進化、育成方針など複数の視点から徹底解説します。卓球の歴史や用具のトレンドを深く知りたい愛好家のあなたへ。現代卓球のリアルな裏側を紐解く、この記事を今すぐチェックしてください！
1. 卓球界を席巻した中国の「表ソフト」時代とは？
1-1. かつての中国の代名詞「前陣速攻」スタイル
中国卓球の歴史を振り返る上で、絶対に外すことができないのが「前陣速攻」というプレースタイルです。1960年代から1980年代にかけて、中国はこの独自のスタイルで世界の頂点に君臨していました。当時の中国選手が武器としていたのが、まさに「表ソフトラバー」です。台のすぐ近くに陣取り、相手のボールがバウンドした直後の上がり端を捉えて、電光石火の連続攻撃を仕掛ける。このスタイルは、回転量で勝負するヨーロッパのドライブ主戦型に対抗するための中国独自の解答でした。表ソフトラバー特有のボールの離れの早さ、そして相手の回転の影響を受けにくいという特性を最大限に活かし、圧倒的なスピードで相手を打ち負かしていたのです。この時代の中国選手にとって、表ソフトラバーは単なる用具の一つではなく、国家の威信を背負うための「最強の剣」でした。
1-2. 伝説の表ソフト使い・劉国梁の功績
中国の表ソフトの歴史を語る上で、劉国梁（リュウ・グォリャン）の存在を欠かすことはできません。彼はペンホルダーラケットの表面に表ソフトラバー、裏面に裏ソフトラバーを貼り、世界で初めて「裏面打法」を大成させた伝説の選手です。劉国梁のプレーは、従来の表ソフト速攻型の概念を覆すものでした。表ソフトならではのナックル（無回転）と強烈なスピンを織り交ぜた変幻自在のサービス、そして台上の短いボールに対する芸術的なフリック攻撃。彼は表ソフトラバーの「スピード」という利点に、「変化」という新たな次元を加えました。その結果、1996年のアトランタオリンピックで男子シングルス・ダブルスの二冠を達成し、世界選手権、ワールドカップも制して大満貫（グランドスラム）を達成しました。彼の活躍は、表ソフトラバーの可能性を極限まで引き出した歴史的快挙と言えます。
1-3. 世界を震え上がらせた異質速攻型の猛威
劉国梁以外にも、中国には数多くの名表ソフト使いが存在しました。例えば、ぽっちゃりとした体型からは想像もつかないほどの俊敏な動きと、大砲のようなバックハンドスマッシュを武器にした王涛（ワン・タオ）。彼はバック面に表ソフトラバーを使用するシェークハンズの異質攻守型として、1990年代の中国男子チームを牽引しました。また、女子に目を向ければ、鄧亞萍（トン・ヤピン）が圧倒的な強さを誇りました。彼女はバック面に粒高（または変化表ソフト）を使用し、前陣での凄まじいピッチの連続攻撃で世界女王に君臨しました。このように、かつての中国代表チームには、ペンホルダー、シェークハンズを問わず、表ソフトラバーを巧みに操り、世界の強豪を震え上がらせる選手がゴロゴロと存在していたのです。彼らの活躍により、「中国といえば表ソフト速攻」というイメージが世界中の卓球ファンの脳裏に深く刻み込まれることになりました。
1-4. 表ソフトラバーがもたらした戦術的優位性
では、なぜ当時の中国選手はそこまで表ソフトラバーに依存していたのでしょうか。その最大の理由は、当時のルールと用具の環境において、表ソフトラバーが戦術的に極めて有利だったからです。表ソフトラバーは裏ソフトラバーに比べてボールとの接触面積が小さく、摩擦力が低いため、相手の強烈な回転の影響を受けにくいという特徴があります。これにより、相手のドライブに対して、カウンターブロックやスマッシュで強引に反撃することが容易でした。また、打球感が硬く、ボールがラバーから離れるスピードが速いため、前陣でのピッチ（打球間隔）の速いラリー戦で圧倒的な優位性を保つことができたのです。さらに、表ソフトで打ったボールは特有の直線的な軌道を描き、時にはナックル（無回転）となって相手のコートで失速するように沈み込みます。この「スピード」と「球質の変化」の二刀流が、当時の卓球において最強の戦術的優位性を生み出していました。
2. ターニングポイントとなった「ルール変更」の歴史
2-1. 38mmから40mmへ：ボールの大球化が与えた影響
中国の表ソフト選手が減少する最大のターニングポイントとなったのが、2000年に実施された「ボールの大球化」です。それまで使用されていた直径38mmのボールが、40mmへと変更されました。わずか2mmの違いと思われるかもしれませんが、卓球という繊細なスポーツにおいて、この変更は競技の根幹を揺るがすほどの激震でした。ボールが大きくなったことで空気抵抗が増し、ボールのスピードと回転量が全体的に約10〜15%低下したと言われています。これが表ソフトラバーを使う選手に致命的な打撃を与えました。表ソフトの最大の武器であった「スピード」と「一撃必殺のスマッシュ」が、空気抵抗によって減速してしまい、相手に追いつかれてブロックされやすくなったのです。決定力が著しく低下したことで、表ソフト特有の速攻スタイルは根底から見直しを迫られることになりました。
2-2. 21点制から11点制への移行とラリーの質
ボールの大球化に続いて、2001年にはスコアシステムの大幅な変更が行われました。それまでの「21点制（5本交替）」から、現在おなじみの「11点制（2本交替）」への移行です。このルール変更の表向きの理由は「試合時間の短縮とテレビ放送への適合」でしたが、プレースタイルにも多大な影響を及ぼしました。11点制になったことで、試合の序盤から常にプレッシャーがかかり、1点の重みが格段に増しました。これにより、一か八かのリスキーな速攻やスマッシュよりも、ミスを少なくし、確実に入り続ける「安定感」が求められるようになったのです。表ソフトラバーは、回転をかけてボールの軌道を弧線（山なり）にすることが難しく、直線的な軌道になるため、ネットミスやオーバーミスのリスクが常に付き纏います。1点のミスが命取りになる11点制の環境下では、自ら強い回転をかけて安定した弧線を描ける裏ソフトラバーの方が、圧倒的に有利な状況が生み出されたのです。
2-3. スピードグルー（補助剤）の禁止による打球感の激変
さらに表ソフト選手を追い詰めたのが、2008年の北京オリンピック後に完全施行された「スピードグルー（有機溶剤を含む接着剤）の禁止」です。スピードグルーは、ラバーのスポンジに染み込ませることでスポンジを膨張させ、弾みと打球音を劇的に向上させる魔法のアイテムでした。多くの表ソフト選手は、このスピードグルーを大量に使用することで、ラバーの弾性を極限まで高め、破壊力抜群のスマッシュを打っていました。しかし、健康への悪影響を理由にこれが禁止されると、用具の弾みは一気に失われました。裏ソフトラバーはその後、「テンション系ラバー」と呼ばれる、あらかじめスポンジに張力を持たせた新技術によって弾みをカバーすることに成功しましたが、表ソフトラバーにおけるテンション技術の開発は遅れをとり、スピードグルー時代の破壊力を完全に取り戻すことはできませんでした。自らの筋力だけでボールを飛ばさなければならなくなったことで、表ソフトの威力は激減したのです。
2-4. セルロイドからプラスチックボールへの材質変更
トドメを刺したとも言えるのが、2014年以降に導入された「プラスチックボールへの材質変更」です。長年愛用されてきたセルロイド製のボールは可燃性が高く、航空輸送の制限などがあったため、安全なプラスチック製へと切り替えられました。プラスチックボールはセルロイドに比べて表面が滑りやすく、材質が硬くて少し重いという特徴があります。この材質変更によって、卓球界全体の「回転量」が低下し、ボールが重くなったことで「弾き」の技術が難しくなりました。表ソフトラバーはもともと相手の回転の影響を受けにくい代わりに、自ら回転をかける能力が低いため、プラスチックボール特有の「滑り」によって、打球時にボールをラバーに食い込ませて弾き飛ばす感覚が狂ってしまったのです。ボールが重くなったことで、表ソフトのスマッシュはさらに威力を失い、逆にパワーのある裏ソフトのパワードライブがより猛威を振るう環境が完成してしまいました。
3. プレースタイルの進化と「両ハンドドライブ」の台頭
3-1. ヨーロッパの「パワードライブ」に対する中国の解答
ルールや用具の変更が進む中、ヨーロッパの選手たちは恵まれた体格を活かし、台から少し離れた位置から強烈な回転とスピードを両立させた「両ハンドパワードライブ」を確立しました。ヤン＝オベ・ワルドナーやティモ・ボルなどに代表されるこのスタイルは、中国の伝統的な前陣速攻にとって大きな脅威となりました。表ソフトのスピードだけでは、威力のある重いドライブをブロックしきれなくなったのです。この脅威に対抗するため、中国卓球陣は大きな方針転換を図りました。「前陣での速さ」に固執するのではなく、自らも「両ハンドで強烈な回転をかけ、なおかつ前陣・中陣の両方で戦えるスタイル」へと進化することを選んだのです。この戦術転換において、回転をかける能力に劣る表ソフトラバーは必然的に候補から外れ、すべてのポジションで万能に戦える裏ソフトラバーが選択されるようになりました。
3-2. フットワーク重視から両ハンドの切り返し重視へ
かつての中国のペンホルダー表ソフト速攻型は、フォアハンドを主体とし、台の全面を驚異的なフットワーク（足の動き）でカバーして打ちにいくスタイルでした。しかし、卓球のスピードが上がり、ラリーの展開が高速化する現代卓球においては、足を使って回り込む時間的余裕がなくなってきました。どんなに足が速くても、人間の移動速度には限界があります。そこで重要視されるようになったのが、台の正面に構え、足の移動を最小限に抑えながら、フォアとバックの両方で強力なドライブを放つ「両ハンドの切り返し」です。バックハンドでもフォアハンドと同等の威力と回転を出せるシェークハンズの裏ソフト・裏ソフト（両面裏ソフト）スタイルが、現代卓球における最も効率的で理にかなった戦法として確立されました。この両ハンドスタイルにおいて、片面が表ソフトだと、回転をかけたラリー戦においてどうしてもそこが「穴」になってしまうのです。
3-3. 「チキータ」の誕生による台上技術の革命
現代卓球の風景を根底から変えた技術、それが「チキータ」です。手首を内側に深く曲げ、台上の短いボールに対して強烈な横上回転をかけてバックハンドで払うこの技術は、かつての「台上の短いボールはストップかツッツキで返す」という常識を覆しました。チキータの登場により、レシーブからいきなり先手を取って攻撃することが可能になり、卓球は「いかに早くドライブのラリー戦に持ち込むか」というスポーツへと変貌しました。このチキータという技術は、強い摩擦力を持つ裏ソフトラバーだからこそ最大の威力を発揮します。表ソフトラバーでもチキータに似た技術（フリックや払い）は可能ですが、裏ソフトほどの強烈な回転と弧線を作り出すことはできず、ネットミスや相手へのチャンスボールになりやすいという決定的な弱点があります。チキータが必須の標準装備となった現代のトップレベルにおいて、表ソフトは台上技術で後れを取る形となってしまいました。
3-4. 現代卓球における「回転量」の絶対的価値
結局のところ、現代卓球において最も重要視されているのは「回転量（スピン）」です。回転量が多いボールは、打球の軌道を安定させ、強打しても台の奥深くでグッと沈み込んで相手コートに入ります。また、相手のラケットに当たった際に強烈に弾くため、ブロックを困難にさせます。中国のトップ選手たちは、この「回転量」こそが試合を支配する最大の要素であると結論付けました。馬龍（マ・ロン）や樊振東（ファン・ジェンドン）といった歴代の絶対王者たちのプレーを見れば分かるように、彼らのドライブは目にも留まらぬスピードであると同時に、恐ろしいほどの回転がかかっています。スピード、パワー、コントロールのすべてを高い次元で両立させるための接着剤が「回転」であり、その回転を最大限に生み出せる唯一のツールが裏ソフトラバーなのです。回転量で勝負できない表ソフトは、トップ・オブ・トップの闘いにおいて、もはや選択肢に入り得ない状況となりました。
4. 表ソフトラバーが現代卓球で抱える致命的な弱点
4-1. 自ら強い回転をかけられないという構造的限界
表ソフトラバーの表面には、無数の小さな粒が並んでいます。この構造により、ボールとの接触面積が小さくなり、摩擦係数が低くなります。これは相手の回転の影響を受けにくいというメリットがある一方で、「自ら強い回転をかけることが物理的に極めて困難である」という構造的限界を意味しています。裏ソフトラバーであれば、ボールがラバー表面に食い込み、シートの摩擦とスポンジの反発力を使って強烈なスピンを生み出せます。しかし表ソフトでは、ボールがシートの表面で滑りやすく、強いスピンをかける前にボールがラバーから離れてしまいます。そのため、下回転（バックスピン）のボールを持ち上げて攻撃する際や、ラリー中に相手を押し込むような重いドライブを打つ際に、表ソフトではどうしても威力と安定性が不足してしまうのです。
4-2. 後陣に下げられた時の反撃能力の欠如
卓球の試合では、相手の強打を防ぐために台から離れて（後陣に下がって）ラリーを余儀なくされる場面が多々あります。裏ソフトラバーを使用していれば、後陣からでも強い上回転（ドライブ）や下回転（カット）をかけて、山なりの大きな弧線を描くことでボールを相手コートに深く入れることができます。いわゆる「引き合い」と呼ばれるダイナミックなラリーです。しかし、表ソフトラバーは直線的な弾道になりやすいため、台から離れれば離れるほど、ボールをネットの向こう側に越えさせることが難しくなります。後陣に下げられた瞬間、表ソフトの選手は攻撃の手段を失い、ただ相手のミスを待つだけの防戦一方に陥ってしまうのです。身体能力が高く、台のあらゆる領域を使って戦う現代のトッププロの世界において、この「距離の制限」は致命的なハンデとなります。
4-3. ボールの重さに対するエネルギーロスの大きさ
前述のプラスチックボールへの移行により、ボール自体の質量と硬さが増しました。これにより、打球時にラケットへ伝わる衝撃も大きくなりました。裏ソフトラバーは、分厚いシートと高弾性のスポンジが一体となってボールの衝撃を吸収し、それを反発力（エネルギー）としてロスなく打ち返すことができます。しかし、表面が粒状になっている表ソフトラバーは、重くて硬いプラスチックボールを弾き返す際に、粒の根元がたわんでしまい、力の伝達においてエネルギーロスが生じやすいという欠点があります。つまり、選手が100の力でスイングしても、ボールに伝わる力が80や70に減少してしまう感覚です。特に力と力のぶつかり合いとなる男子のトップレベルの試合では、このわずかなエネルギーロスの差が、ボールの威力やスピードの決定的な差となって表れてしまいます。
4-4. 相手の回転を利用する戦術の限界
表ソフトの代表的な戦術の一つに、「相手の回転を利用する」というものがあります。相手の強いドライブに対して、ラケットの角度だけを合わせてブロックし、相手の力をそのまま倍返しにするようなショートやプッシュです。これは非常に効果的な戦術ですが、裏を返せば「相手のボールの質に依存している」ということでもあります。現代の超一流選手たちは、ただ力任せに打つだけでなく、回転量を微妙に変えたり、あえて回転を抜いた「ナックル」のボールを混ぜたりと、非常に賢く戦います。表ソフトの選手は、自ら回転を作ってボールの軌道をコントロールできないため、相手に質の高い緩急や回転の変化をつけられると、途端に対応が難しくなります。主体的にゲームをコントロールし、自分から能動的にポイントを奪いに行く絶対的なエースを生み出す上で、相手依存の戦術になりがちな表ソフトは限界を迎えたのです。
5. 中国ナショナルチームの育成方針の転換
5-1. 幼少期から「両ハンド裏ソフト」を徹底する理由
用具やルールの変化、そして戦術の進化を受け、中国の卓球界を統括する国家体育総局やナショナルチームは、選手の発掘・育成方針を根本から見直しました。かつては、多種多様な戦型の選手を育成することが良しとされていましたが、現在では幼少期の段階から「シェークハンズ両面裏ソフトラバー」のスタイルを基本として徹底的に叩き込むようになっています。なぜなら、それが現代卓球において最も勝率が高く、理にかなった「正解」のスタイルだとビッグデータと長年の経験から導き出されたからです。才能ある子供たちには、早い段階でチキータや両ハンドのパワードライブの基礎を学ばせ、フィジカルトレーニングによってパワーとスピードを極限まで高めていきます。最初から表ソフトを持たせる指導者は、現在の中国のトップエリート育成機関にはほとんど存在しません。
5-2. 異質型選手は「仮想敵（コピー選手）」としての役割へ
では、中国から表ソフトや粒高などの「異質型」の選手が完全に消えたのかというと、そうではありません。彼らはナショナルチームの中で、非常に重要な別の役割を与えられています。それが「陪練（スパーリングパートナー）」としての役割です。中国代表のトップ選手たちが、世界大会で日本やヨーロッパの異質型選手（例えば日本の伊藤美誠選手のような表ソフト使い）と対戦する際、絶対に負けないようにするために、プレースタイルを完全に真似たコピー選手を用意するのです。彼らは「仮想敵」として、来る日も来る日も主力選手の練習相手を務めます。非常に残酷な現実ですが、現在の中国システムにおいて、表ソフトラバーを使用する選手は「世界チャンピオンになるためのエース」としてではなく、「エースを勝たせるための裏方」として育成・配置される傾向が強くなっているのが実情です。
5-3. 安定感と爆発力を兼ね備えた「王道」スタイルの追求
中国が国際大会で最も恐れているのは、「番狂わせ」です。国の威信がかかったオリンピックや世界選手権において、絶対に金メダルを逃すことは許されません。表ソフトラバーを用いた変則的なスタイルは、ハマれば爆発的な力を発揮して格上の選手を倒す「ジャイアントキリング」を起こす魅力がありますが、一方で調子の波が激しく、格下の選手に取りこぼすリスクも抱えています。中国ナショナルチームが求めているのは、どんな相手、どんなコンディションでも確実に勝ち切る「圧倒的な安定感と爆発力の両立」です。両面裏ソフトによるフルスイングのドライブ卓球は、回転という物理的な安定要素があるため、プレッシャーのかかる大舞台でもミスが少なく、実力がそのまま結果に結びつきやすいという特徴があります。負けない卓球、すなわち「王道」のスタイルを極めることが、中国卓球の至上命題なのです。
5-4. 確率論に基づくデータ卓球と表ソフトの不確実性
現代の中国ナショナルチームの強さを支えているもう一つの要素が、徹底した「データ分析」です。試合中のボールのコース、回転量、ラリーの長さ、得点パターンなどがすべてAIや専門の分析チームによって数値化されています。この確率論に基づくデータ卓球において、表ソフトラバーの生み出す「ナックル」や「不規則な変化」は、相手にとって予測不能であると同時に、打つ本人にとっても不確実性の高い要素となってしまいます。自分で打ったボールの軌道やバウンドがどうなるか、100%のコントロールが保証できない技術は、データに基づきミスの確率を極限まで減らそうとする中国の戦術思想とは相容れません。中国チームは「不確実な変化」よりも、「絶対に打ち抜ける確実なパワーとスピン」を重んじているため、表ソフトを使うトップ選手が淘汰されていったのです。
6. 女子選手における表ソフトの現状と未来
6-1. 男子より表ソフトが生き残りやすい女子卓球の特性
これまで主に卓球界全体や男子の視点から解説してきましたが、女子卓球に目を向けると少し事情が変わってきます。女子卓球は男子に比べて絶対的な筋力やスイングスピードが低いため、後陣に下がっての強烈な引き合いのラリーになることが少なく、前陣でのピッチ（打球間隔）の速いラリー戦が主体となります。また、男子ほどの凄まじい回転量のドライブが飛んでこないため、表ソフトでもブロックやカウンターが比較的容易です。そのため、女子の世界では、前陣に張り付いて相手の時間を奪う表ソフトの速攻スタイルが、現代でも一定の有効性を保っています。実際、日本やヨーロッパ、アジアの他国では、表ソフトを使用する女子のトップ選手が現在でも数多く活躍しています。
6-2. 伊藤美誠選手の活躍と中国チームの徹底的な対策
女子の表ソフトを語る上で絶対に外せないのが、日本の伊藤美誠（いとう・みま）選手の存在です。彼女はバック面に表ソフトラバーを使用し、「みまパンチ」と称される独特のフォームから放たれる強烈なスマッシュや、変幻自在の台上技術、多彩なサービスを武器に、中国のトップ選手たちを次々と撃破しました。彼女の出現は、中国チームにとってまさに「表ソフトの悪夢の再来」でした。しかし、中国ナショナルチームの対応は恐ろしいほど迅速で徹底していました。前述の通り、プレースタイルが似た中国国内の選手を「仮想・伊藤美誠」として何人も仕立て上げ、徹底的に球筋を研究・分析し、対策を練り上げました。その結果、最初は戸惑っていた中国のトップ選手たちも、徐々に伊藤選手の表ソフトの球質に慣れ、強烈な回転をかけた重いドライブで対抗し、封じ込める戦術を確立していきました。
6-3. 中国女子トップ層で表ソフトが消えた理由
伊藤美誠選手の活躍という脅威があったにもかかわらず、なぜ中国女子のトップチーム（孫穎莎、陳夢、王曼昱など）には表ソフトの選手が現れないのでしょうか。それは、中国チームの首脳陣が「表ソフトの選手には、両面裏ソフトのフィジカルと回転量で押し切るのが最も確実な必勝法である」と結論づけたからです。わざわざ自分たちも表ソフトという不確実な用具を使う必要はなく、より質の高い両ハンドドライブを完成させれば、表ソフトのスピードや変化を無力化できるという自信の表れです。現在の中国女子のトップ選手たちは、男子選手と見紛うほどの強烈なスイングスピードとフットワークを身につけており、事実上「女子の男子化」が進行しています。このパワー重視のトレンドの中では、やはり表ソフトラバーが入る隙はありません。
6-4. 世界のトレンドとこれからの異質型の可能性
中国トップ層からは姿を消した表ソフトラバーですが、世界全体を見渡せば、まだまだその可能性は失われていません。特に、両面裏ソフトによるドライブのラリー戦が画一化している現代において、表ソフト特有の「タイミングの早さ」や「ナックルボール」は、相手のリズムを狂わせる強力なスパイスとなります。今後は、かつてのように「表ソフトのスピードだけで圧倒する」スタイルではなく、裏ソフトの強い回転と表ソフトの変化を巧みに融合させた、新しいハイブリッドなプレースタイルが求められるでしょう。ラケットを反転させて球質を変えたり、最新の用具開発によってよりスピンをかけやすい表ソフトラバーが登場したりすれば、再び世界の頂点に立つ異質型選手が現れる可能性は十分に秘められています。
7. 表ソフトラバーは完全に消滅してしまうのか？
7-1. ルールと用具に翻弄されたプレースタイルの歴史
ここまでの解説で明らかになったように、表ソフトラバーを使う中国人選手が激減した理由は、決して「表ソフトが急に弱くなったから」ではなく、「ボールの大型化や接着剤の禁止といったルールの変更、そして用具の進化によって、卓球という競技そのものの性質（パラダイム）が変化したから」です。スピードと変化で勝負していた時代から、圧倒的なパワーと回転量でねじ伏せる時代への移行。中国ナショナルチームは、常に世界の頂点に立ち続けるために、その時代のルールと環境において「最も勝率の高い合理的かつ絶対的なスタイル」を追求し続けた結果、表ソフトラバーという選択肢を捨てざるを得なかったのです。これは、勝利を義務付けられた中国卓球界の厳しさと、進化の歴史そのものと言えます。
7-2. アマチュア選手にとっての表ソフトの魅力と実用性
しかし、トッププロの世界で表ソフトが減少しているからといって、アマチュア選手や一般の愛好家にとっても無用の長物になったわけでは決してありません。むしろ、一般のレベルにおいては、表ソフトラバーは今でも非常に強力な武器となります。相手の回転の影響を受けにくいため、レシーブが苦手な人にとっては心強い味方になりますし、弾くように打つスマッシュの爽快感は裏ソフトでは味わえない魅力です。また、練習量の少ない市民プレーヤーにとって、ピッチの速さや球質の違いだけで相手を翻弄できる表ソフトの特性は、戦術的に大きなアドバンテージをもたらします。プロの世界のトレンドが、必ずしもアマチュアの正解とは限らないのが卓球の奥深く、面白いところです。
7-3. 次世代の革新的な戦術が生まれる可能性
スポーツの歴史は、常に「矛」と「盾」の進化の繰り返しです。現在主流となっている両ハンドドライブのラリー戦も、いつかはまた新しい技術や戦術によって打ち破られる日が来るかもしれません。もしかすると、現在の常識を根本から覆すような全く新しい表ソフトラバーの使い方が、世界のどこかの卓球台で産声を上げている可能性もあります。かつて劉国梁が裏面打法で世界を驚かせたように、人間の創意工夫には限界がありません。中国のトップ選手から表ソフトが消えた現実は一つの歴史的必然ですが、多様なプレースタイルがぶつかり合うことこそが卓球の最大の魅力です。今後、再び表ソフトラバーを片手に世界の頂点を目指す新たなヒーローやヒロインが登場することを、一人の卓球ファンとして楽しみに待ちたいと思います。
